In pratica, la valutazione dell'impatto ambientale nei Paesi in via di sviluppo è soggetta a fattori politici, finanziari e, naturalmente, di sviluppo tecnico e tecnologico. Finora abbiamo spesso pensato al contenuto di una valutazione di impatto ambientale, causato dalle azioni di un determinato progetto, e quindi molti autori hanno dato diverse definizioni più o meno concettuali, che si riflettono anche in tutti i documenti legali e normativi sull'argomento. Un gran numero di esperti afferma che "la valutazione dell'impatto ambientale deve essere concepita per identificare e prevedere l'impatto sulla salute e sul benessere umano di proposte legislative, politiche, programmi e procedure operative, nonché per interpretare e comunicare tali impatti". Altri lo definiscono come "l'insieme degli studi e dei sistemi tecnici che permettono di stimare gli effetti che avrà la realizzazione di un determinato progetto, lavoro o attività".
